In dienst van kerkelijke en wereldlijke vorsten werden componisten lange tijd gezien als ambachtslieden met een gedegen muziektheoretische kennis niet als creatieve kunstenaars. Componisten voegden zich naar de eisen van hun werkgevers maar zochten ook de muzikale grenzen op. De ontwikkeling van de muziek is te zien als een wisselwerking tussen de creativiteit van de componist en zijn of haar plaats in de historische omgeving.

Musici werkten in dienst van kerkelijke en wereldse vorsten. De wensen van de vorst bepaalde voor een groot deel de aard van de composities. In deze cursus gaat het over muziek aan de hoven van wereldlijke vorsten in de 17e, 18e en 19e eeuw.